天目的名称源自於日本。目前普遍的说法是：日本僧人前往浙江西部的天目山学习佛法时，将宋朝当时品茗所使用的茶碗及方法传进日本，此后日本茶道逐渐盛行，因此从天目山带回的碗就被称为天目碗。日本白茶茶风逐渐兴盛，使用黑盏更能衬托泡茶的白皙程度，此后天目茶碗更成了黑釉茶碗的通称。

天目釉是指以铁的化合物为主的黑釉，其特点是色调丰富多彩，有茶黄黑、浓黄黑、酱油黑、棕黑、纲黑等、、、。有的会出现合种铁的流纹及斑块、斑点。

因产地不同产生颜色及斑纹的差别，因此给予不容的名称，如：河南天目、吉州天目、建阳天目、油滴天目，以及玳瑁天目、兔毫天目等等，有的透过装饰呈现图纹的如：梅花天目、木叶天目、灰被天目等之。

天目釉或黑、或蓝、或红、或教、或聚、或流、或也、、、。